A magyar államiság bölcsőjében, Szent István király születésének, koronázásának és halálának helyszínén az idén ismét átadásra került az államalapítóról nevezett díj, immár 26. alkalommal, október 11-én. Szintén ekkor adták át a Szent István-emlékérmet. Az esemény helyszíne az esztergomi Árpád-házi Szent Erzsébet Gimnázium, Óvoda és Általános Iskola díszterme volt.
Az ünnepség elején megemlékeztek a 100 éve született és 10 éve elhunyt Nemeskürty István professzorról, volt díjazottról és kuratóriumi elnökről. A Nemzet Tanára – millenniumi kormánybiztos, televízióelnök, dandártábornok, több mint ötven könyv szerzője, irodalom- és filmtörténész, egyetemi tanár, forgatókönyvíró – a magyar kultúra meghatározó alakja volt. Szellemi örökségére emlékezve sokan nevezik őt a „magyar kultúrtörténet utolsó polihisztorának”. A professzor lánya, Nemeskürty Harriett – aki 15 éve aktívan segíti az alapítvány működését – ez alkalommal a Szent István-díj Alapítványnak ajándékozta édesapjának az összes díját, kitüntetését, a dandártábornoki egyenruháját, egyszóval szinte a teljes hagyatékot. Köszönetképpen Koditek Pál, az alapítvány kuratóriumának elnöke adta át neki a Hűség Virágait.
A Szent István-díjat 2001-ben alapította Bihari Antal, az esztergomi Körzeti Televízió vezetője. A díjat jelképező Szent István-emlékszobor harminc centiméter magas, bronzból készült és márványtalapzaton áll, Melocco Miklós szobrászművész alkotása. A díjazott kiválasztása közvélemény-kutatás és szavazás alapján történik, és azok kaphatják meg, akik az összmagyarság érdekében kiemelkedő jelentőségű tevékenységet végeztek. Emellett a Szent István-emlékérem olyan személyek kaphatják, akik a helyi közösség érdekében kiemelkedő tevékenységet végeznek. Ez a Körzeti Televízió díja, melyet szintén Bihari Antal alapított és terveztetett. Az érem egyik oldalán a Szent István-díj, a másik oldalán a KTV logója látható. Az érem nagyságát és rangját az adja, hogy olyan személyek társaságában veheti át a díjazott, akik országosan, nemzetközileg is kimagasló tevékenységet végeznek, szakterületükön kiemelkedőt alkotnak.
A rangos Szent István-díjat idén Szörényi Levente, Kossuth- és Erkel Ferenc-díjas zeneszerző, énekes, gitáros, a magyar könnyűzene és nemzeti kultúra ikonikus alakja kapta. A díjazott munkásságát Hoppál Péter kormánybiztos, korábbi kultúráért felelős államtitkár méltatta. Beszédében hangsúlyozta: „A díj negyed évszázados története rávilágít arra, milyen gazdagok vagyunk mi, magyarok. A huszadik század diktatúráiban a kultúra őrállói mécsesekké, lámpásokká váltak. Ők tartották életben a magyar szellemiséget.” Szörényi Levente 1965-ben az Illés zenekarral írta meg az első magyar nyelvű beatdalokat. A későbbi években a népi hangzás és a kritikus gondolatok egyre inkább meghatározták zenéjüket. Az Illés felbomlása után a Fonográf együttesben folytatta munkáját, majd 1983-ban – államalapító királyunk szentté avatásának 900. évfordulóján – Bródy Jánossal közösen megalkotta az István, a király rockoperát, amely történelmi pillanattá vált a nemzeti összetartozás szempontjából. Hoppál így fogalmazott: „Köszönet az idén 80 éves Szörényi Leventének, az utolsó reneszánsz magyar embernek, hogy megvilágította számunkra, hogy mi, magyarok az emberi kultúra fősodrához tartozunk.”
Az emlékérem idei kitüntetettje Vereckei Attila zenepedagógus, zeneszerző, gitáros és kórusvezető lett. 1965-ben született, számos iskolában tanított, jelenleg az Árpád-házi Szent Erzsébet Gimnázium tanára. Kórusokat alapított, több zenekar és kórus aktív tagja, saját dalaiból CD is készült. Munkásságát már korábban is elismerték: 1996-ban zeneszerzői különdíjat, 2004-ben Esztergomért emlékplakettet kapott. Tevékenységét Müller László tanár méltatta.
A díjat és az emlékérmet Prokopp Mária Széchenyi-díjas művészettörténész, egyetemi tanár, a Szent István-díj Alapítvány 86 éves alapító elnöke, valamint Bihari Antal, a díj alapítója adták át a kitüntetetteknek.
A rendezvényen újra látható volt a Szent Korona hiteles másolata is, amelyet Rónai Attila aranykoszorús ötvösművész hozott el Kaposvárról, hogy jelen lehessen a díjátadón. Az eseményen közreműködött a 105 éves Sárisáp Bányász Fúvószenekar, Drága Bálint karmester vezényletével. A rendezvény a Szózat közös eléneklésével ért véget.
A felemelő díjátadó ünnepségen és az azt követő eszmecserés szeretetvendégségen meghívottként részt Tőkés László püspök és neje is. Az Erdélyi Magyar Nemzeti Tanács elnöke, a Királyhágómelléki Református Egyházkerület volt első őrállója, korábbi európai parlamenti képviselő 2003-ban kapta meg a frissen alapított Szent István-díjat.
