Ma egy hete hunyt el kilencvenéves korában Erich Anton Paul von Däniken svájci író, a paleoasztronautika elméletének legismertebb népszerűsítője. Rövid kórházi kezelés után halt meg a Thuni-tó és a Brienzi-tó között fekvő Interlaken várossal összenőtt Unterseenben, Bern kantonban.
1935-ben született a svájci Zofingenben. Neve világszerte ismertté vált, miután 1968-ban megjelent első könyve, Erinnerungen an die Zukunft. Ungelöste Rätsel der Vergangenheit címmel, aminek az első, 1990-es magyar változatát A jövő emlékei címmel tüntetik fel a lexikonok, noha az 1970-es években Emlékek a jövőből címmel már megjelent magyarul, mégpedig Bukarestben, az Előre Kiskönyvtár sorozatban – amire ma már senki sem emlékszik…
A könyv azt a döbbenetes teóriát vetette fel, hogy földönkívüliek már az ókorban is jártak a Földön, jelentős hatást gyakorolva az emberiség korai civilizációinak fejlődésére. A „látogatás” nyomait hátrahagyták, Erich von Däniken ezeket számba véve alapozta meg a paleoasztronautika alternatív történelmi elméletét, amelynek a legismertebb – de nem egyedüli – népszerűsítője volt haláláig. A teória az űrkorszak hajnalán telibe találta a közhangulatot: az emberiség épp a Holdra készült, Däniken pedig azt állította, hogy az űrutazás nem a jövőnk, hanem a múltunk része.
A paleoasztronautika (vagy paleokontaktus) elmélete azt feltételezi, hogy idegen, az űrutazás technológiájával már akkor rendelkező lények látogatták meg Földünket a történelem előtti időkben, és befolyásolták az emberi kultúrák alakulását. Az érkezőket az ősi emberi kultúrákban istenekként tiszteltek. Egyebek mellett a piramisok, a Stonehenge vagy a Húsvét-sziget hatalmas kőszobrai, a dél-amerikai Nazca-fennsík csak repülőgépről látható útvonalai nemcsak emberi erő és tudás eredményei, hanem olyan építmények, amelyeknek a létrehozásában idegen segítség is szerepet játszott.
A tudományos közösség nagyrészt elutasította elméleteit, áltudományosnak minősítve azokat, bár az „akadémikusok” a mai napig képtelen voltak érdemben cáfolni őket. Mi több, ma már egyre több jel mutat arra, hogy a Däniken által felvetett elmélet képes csak igazolni a prehistorikus időkből, a távoli ókorból ránk maradt „csodák” létrejöttét, illetve egyes evolúciós fordulatokat, beleértve a genetikaiakat is.
Erich von Däniken könyveit több tucat nyelvre fordították le, és több mint hetvenmillió példányban keltek el világszerte, ami nemcsak a populáris fantasztikum, hanem az alternatív gondolkodás meghatározó alakjává tette őt. Hatása a populáris kultúrára tagadhatatlan. Az ősi idegenek témaköre számos dokumentumfilmben, sorozatban és könyvben megjelent az évek során, és a szerző művei részben inspirációként szolgáltak olyan alkotásokhoz is, mint például az X-akták vagy a Prometheus című film.
Életének későbbi szakaszában Däniken nemcsak íróként dolgozott: dokumentumfilmeket készített, előadásokat tartott világszerte, és a saját álláspontját népszerűsítő szervezetet is alapított. Sokan rajongtak az univerzum rejtett titkairól szóló történeteiért, mások kritikus szemmel néztek rá és műveire. Mindenesetre munkái – legyen szó az idegen civilizációkról, az emberiség eredetéről vagy a múlt titkairól – generációk gondolkodását formálták, és vitát indítottak a tudományos és népszerű fogalmak határán.
A világhírű svájci szerző 1995-től az Interlakenhez közel fekvő Beatenbergben élt feleségével, Elisabethtel. Közösen létrehozott alapítványuk célja különböző kulturális, oktatási és kutatási tevékenységek támogatása a múlt rejtélyeinek tudományos igényű, de nem feltétlenül hagyományos megközelítésű vizsgálatára. Az Unterseenben működő, folyamatosan bővülő archívumban több százezer dokumentumot – egyebek mellett könyveket, időszaki kiadványokat, kéziratokat, diákat, fotókat és filmfelvételeket – őriztek meg az utókor számára.
Däniken 1998-ban alapította meg a Forschungsgesellschaft für Archäologie, Astronautik und SETI nevű társaságot, amely az 1973-ban létrehozott amerikai Ancient Astronaut Society jogutódja. Az AAS célja, hogy egyértelmű bizonyítékokat tárjon fel a földönkívüliek távoli múltban tett földi látogatásairól. A mintegy tízezer tagot számláló nemzetközi egyesület éves kongresszusokat, üléseket és szemináriumokat szervez elsősorban a német nyelvterületen, valamint – korábban Däniken által is vezetett – tanulmányutakat indít a paleoasztronautika szempontjából jelentős régészeti lelőhelyekre. Az AAS kéthavonta megjelenő magazinja, az 1998-ban alapított Sagenhafte Zeiten izgalmas tanulmányokat és beszámolókat közöl a paleo-SETI hipotézishez kapcsolódó kutatásokról és felfedezésekről.
Däniken elméletei, jelentős hatást gyakoroltak az ufókutatásra és a populáris tudományos fantasztikumra. Írásai tovább élnek, és újra meg újra előveszik őket azok, akik kíváncsiak az emberi múlt legkülönösebb kérdéseire. Eközben a hivatalos tudomány képviselői – régészek, történészek és asztrofizikusok – elméleteit folyton megpróbálták cáfolni és hitelteleníteni, nem sok sikerrel. A „fantaszta” író népszerűsége töretlen maradt. Ő maga az utóbbi években a modern technológiát is hadrendbe állította: saját YouTube-csatornáján tartott előadásokat az űrből érkezett látogatókról, hűséges rajongótábora pedig az utolsó pillanatig kitartott mellette.
A világ egyik legsikeresebb ismeretterjesztő szerzője az elmúlt években, közel 90 évesen is fáradhatatlanul dolgozott: évente átlagosan mintegy 160 ezer kilométert utazott és több száz előadást tartott. Egészségi állapota miatt azonban 2025-ben visszavonulni kényszerült, lemondta tervezett előadókörútját és Hans Peter Roth által írt életrajzi kötetének bemutatóját is. „Ez az utolsó könyvem” – búcsúzott Jegyzetek az életemből című, 2024-ben megjelent művében, amelyben felidézte eseménydús életét, a távoli vidékeken átélt kalandoktól a világnézetét formáló felfedezésekig. A könyv Ramon Zürcher közreműködésével készült, aki hosszú éveken át volt az asszisztense, és az AAS vezetőjeként viszi tovább szellemi örökségét – írta nekrológjában a dänikeni életmű egyik legjobb magyar ismerője, Prusinszki István újságíró, a határtudományos témákkal foglalkozó Meridián Csoport alapító tagja.
Erich von Däniken egyedülálló életműve és gondolatébresztő teóriái tovább élnek a paleoasztronautikai kutatásokban és milliónyi olvasója gondolataiban. Hiszen az emberiség talán sohasem volt egyedül a világegyetemben – és ha egyszer tudományosan is igazolást nyer a földönkívüliek prehisztorikus látogatásainak elmélete, bizonyosan újra kell írni a történelemkönyveket.
